Центровете за управление на въздушното движение в най-голямата икономика в света все още работят с помощта на дискети и компютри, използващи безвъзвратно остарели версии на Windows.
Федералната авиационна администрация (FAA) на САЩ обяви планове за подмяна на остарелите компютри – работещи със също толкова остарели операционни системи Windows – които се използват в центровете за управление на въздушното движение, както и за постепенно премахване на употребата на дискети.
Въпреки че производството на дискети е прекратено отдавна, те все още се използват за съхранение на критично важни данни, свързани със самолетите и полетите, според разкрия в публикация на TechSpot. Някои от използваните компютри са толкова стари, че резервни части за тях вече не могат да бъдат намерени в търговската мрежа, което принуждава отговорните лица да търсят компоненти на пазари за втора употреба.
Плановете за подмяна на това архаично оборудване бяха предложени за първи път преди година и половина, но ситуацията остава непроменена.
Дали старите технологии са по-добри от новите?
От FAA признават, че все още разчитат на дискети – архаичен носител на информация, който не може да побере дори една снимка, направена с iPhone. Нещо повече, те се използват в една от най-чувствителните зони на авиационната инфраструктура на всяка държава: центровете за управление на въздушното движение.
Ръководителите на полети – професионалистите, от които пряко зависи безопасността на въздухоплаването – са принудени да работят с тези бавни и изключително крехки носители на данни. Ситуацията се усложнява допълнително от факта, че дискетите вече не могат да бъдат закупени, тъй като отдавна са остарели и производството им е спряно.
Дискетите се използват за съхранение на данни за метеорологичните условия, височината на полета и друга важна информация. С капацитет от едва 1,44 MB (мегабайта) на дискета, те са крайно недостатъчни според стандартите на 2026 г. – например, за съхранение на само 1 GB (гигабайт) данни са необходими 711 дискети.
Властите в САЩ най-накрая са решили да модернизират своята авиационна инфраструктура, твърди TechSpot. Според изданието, FAA е започнала процес по постепенно премахване на употребата на дискети. Освен това е определен краен срок за завършване на този процес: модернизацията трябва да приключи до края на 2028 г., което означава, че за цялото начинание е предвидена точно една година.
Всъщност, премахването на дискетите трябваше да започне по-рано. FAA вече беше взела решение да се откаже от тях още в средата на 2025 г. – преди година и половина. И все пак, едва сега са предприети първите стъпки.
Надпревара с крайния срок
Остава отворен въпросът дали FAA ще разполага с достатъчно време, за да премахне дискетите от всички съоръжения за управление на въздушното движение на всяко американско летище. TechSpot твърди, че модернизацията трябва да обхване повече от 430 обекта на агенцията.
Процесът включва извеждане от експлоатация не само на дискетите, но и на редица други цифрови системи, внедрени преди десетилетия, които до края на 2026 г. ще бъдат безнадеждно остарели.
Една от тях е „Системата за показване на информация 4” (IDS-4), която е интегрирана в инфраструктурата на гражданската авиация на САЩ преди близо четири десетилетия, в началото на 90-те години на миналия век. Системата е изградена върху софтуер на Microsoft от онази епоха – създаден още преди появата на Windows 95 (пуснат през 1995 г.) и базиран на още по-стари операционни системи.
Въпреки че поддръжката за тези платформи е прекратена отдавна, IDS-4 продължава да се използва ежедневно, предоставяйки на ръководителите на полети критично важна информация в реално време, необходима за управление на въздушното движение.
Защо отне толкова много време?
IDS-4 е само една от многото системи, които понастоящем се използват в американските центрове за управление на въздушното движение. Макар и безспорно остаряла, тя е издържала изпитанието на времето и е преминала през строги проверки за безопасност, което гарантира, че може да работи денонощно без повреди.
Замяната на тези системи е, меко казано, изключително сложна задача. Освен това, подмяната им с по-съвременни технологии изисква значителни финансови инвестиции.
Простата замяна на една технология с друга няма да бъде достатъчна. Новите системи трябва да бъдат тествани, за да се гарантира, че могат да работят надеждно денонощно (24/7), като същевременно внедряването им не бива да нарушава функционирането на цялата система за гражданска авиация на САЩ или на който и да е от нейните отделни сегменти.
Друг пример за остаряла технология, която FAA все още използва, са хартиените ленти за проследяване на полетите – обикновени картончета, съдържащи ключови данни за конкретен полет, като например позивната на въздухоплавателното средство, неговия тип и зададената му височина на полет.
Една система, която обединява всичко
IDS-4 ще бъде заменена от новата „Корпоративна система за визуализация на информация” (E-IDS). Тя ще измести и други информационни системи, датиращи от 80-те и 90-те години на миналия век, като ще служи като единна работна среда за американските ръководители на полети.
E-IDS обединява цялата оперативна информация, необходима на ръководителите на полети, за да гарантират безопасността на самолетите. Това включва метеорологични данни, информация за неизправности в оборудването, предупреждения, полетни разписания, височините на всички въздухоплавателни средства, намиращи се във въздуха, и много други.
От FAA посочват, че преминаването от множество разпокъсани системи, създадени преди десетилетия, към единна, модерна система като E-IDS „ще подобри разпространението на информация и ще намали необходимостта от ремонти и временни заобиколни решения, свързани със старото оборудване.
Първи стъпки
FAA възнамерява в рамките на една година да внедри системата E-IDS в 435 обекта на гражданската авиация на територията на САЩ.
Този преход вече е в ход: три летища – международните летища в Атлантик Сити, Нашвил и Рочестър – се отказаха от остарелите диспечерски системи, като по този начин преустановиха и използването на дискети.
Подобни стъпки предприеха и центровете за данни в Атланта и Солт Лейк Сити, на които FAA разчита за ежедневната си дейност.
По-добре късно, отколкото никога
Да се разчита на остарял хардуер и също толкова остарял софтуер в толкова критичен сектор като авиацията създава предпоставки за сериозни проблеми, особено когато подобна практика е широко разпространена.
А тя наистина е такава – още през 2023 г. от FAA признаха, че повече от една трета от системите за управление на въздушното движение в страната вече не са годни за експлоатация, като някои от тях дори са започнали да отказват.
През 2025 г. стана ясно, че много от системите на FAA все още работят на компютри на Compaq – компания, която престана да съществува още през 2002 г.
Тъй като намирането на нови резервни части е невъзможно, FAA – огромна федерална агенция – е принудена да търси необходимия хардуер на вторичния пазар, включително от eBay.
