На среща с командира на българските Военновъздушни сили (ВВС) генерал-майор Николай Русев шефът на щаба на ВВС на САЩ генерал Кен Уилсбах е похвалил страната ни за напредъка в интегрирането на първите осем самолета F-16 Block 70.
Ген. Кен Уилсбах прие командира на българските ВВС на официално партньорско посещение на 18 август, за да потвърди двустранните отношения в областта на отбраната, да укрепи сътрудничеството в областта на сигурността и да насърчи постигането на общите приоритети. Това съобщиха Военновъздушните сили на САЩ.
По време на посещението Русев е бил посрещнат с пълни почести в съвместната база „Анакостия-Болинг" във Вашингтон, окръг Колумбия, след което се срещна с Уилсбах в Пентагона.
По време на срещата Уилсбах е подчертал значението на дълготрайното стратегическо партньорство между САЩ и България. Той е отбелязал, че страната ни е ценен съюзник в НАТО и ключов фактор за сдържането и отбраната по източния фланг на Алианса.
Ген. Уилсбах изразил признателност за действията на България в подкрепа на разпределението на тежестта в НАТО и нейните ангажименти към алианса. Уилсбах похвали напредъка на българските ВВС в модернизирането на техните способности, включително доставката и интегрирането на първите осем самолета F-16 Block 70 и модернизирането на инфраструктурата в подкрепа на флота. Той потвърди намерението на ВВС на САЩ да подпомагат тези усилия за модернизация чрез продължаващо сътрудничество.
В допълнение към ангажиментите си в Националния столичен регион, ген. Русев е посетил базата на Националната гвардия „Морис" в Аризона, където е се срещнал с ръководството на 162-ро крило и с личния състав на българските ВВС, преминаващ обучение за пилоти на F-16.
Той посетил и военновъздушната база „Нелис" в Невада, където получи информация за учението „Ред Флаг", Училището за въоръжение на ВВС на САЩ и акробатичната група „Тъндърбърдс" на ВВС на САЩ.
България получи 8 машини F-16 Block 70, целта е до 2027 г. да започнат да носят бойно дежурство. Освен тях, страната ни закупи още осем. Доставката на вторите 8 ще се забави до втората половина на 2030 г.
България ще продължи да поддържа МиГ-29 до 2030 г., защото дотогава обучаващите се на F-16 пилоти няма да са готови да поемат пълноценно бойно дежурство, обясни преди време министърът на отбраната Димитър Стоянов. Поддръжката обаче става все по-трудна поради липса на части, като във ВВС вече се принуждават да прибягват до "канибализъм" – свалят части от нелетящи изтребители, за да поддържат годни летящите самолети.
Официално нашите ВВС разполагат с 15 изтребителя МиГ-29. Реално обаче от тях летят едва шест, а останалите са приземени и се ползват за източник на части за останалите. Към българските изтребители имаше интерес от страна на Украйна в началото на войната срещу Русия, но България отказа да даде самолетите, защото оставахме без собствена изтребителна авиация. Първите осем F-16 бяха получени едва през миналата година.
