Северна Корея омаловажи решението на САЩ да намалят мащаба на съвместните военни учения с Южна Корея, заявявайки, че това не променя позицията на Пхенян, според която маневрите са провокативни. Изявлението бе направено, след като президентът на САЩ Доналд Тръмп заяви, че очаква да се срещне със севернокорейския лидер Ким Чен-ун по-късно тази година, докато влиятелната сестра на Ким постави под съмнение твърденията, че двамата лидери в момента поддържат комуникация.
Ким Йо-джон заяви, че Северна Корея не проявява особен интерес към съкращаването на ежегодните учения „Улчи Фрийдъм Шийлд“, за което Вашингтон и Сеул са се договорили по настояване на САЩ.
„Провокативният и агресивен характер на ученията няма да се промени, дори ако тяхната продължителност и мащаб бъдат намалени“, заяви тя в изявление, разпространено от севернокорейските държавни медии.
Ким Йо-джон посочи и други съвместни военни дейности, проведени от САЩ и Южна Корея по-рано тази година, както и плановете на Сеул да въведе атомни подводници. Северна Корея отдавна обвинява двете страни, че военните учения са подготовка за евентуално нахлуване.
11-дневното учение „Улчи Фрийдъм Шийлд“ първоначално трябваше да продължи до 27 август, но южнокорейските военни съобщиха, че сега то ще приключи в петък. Ще бъде намален и мащабът на някои от съвместните полеви тренировки. Основната част от учението представлява компютърно симулирана командно-щабна тренировка, целяща да подобри способността на съюзниците да реагират при евентуална атака от Северна Корея.
Пентагонът заяви, че промените няма да попречат на постигането на целите на американската военна подготовка. Южнокорейски представители обаче заявиха, че решението на Тръмп е било взето без предварително уведомяване и изразиха опасения относно отражението му върху съвместната отбранителна готовност.
Тръмп нареди на Пентагона „значително да намали“ мащаба на ученията, като ги определи като „много обидни“ за Ким Чен-ун. Американският президент се позова и на „много добрите си отношения“ със севернокорейския лидер, както и на отказа на Южна Корея да го подкрепи във войната му с Иран.
Решението предизвика критики от страна на онези, които смятат, че Вашингтон отслабва доверието на съюзниците си и накърнява собствената си надеждност, като изглежда, че намалява военните си ангажименти.
В същото време Тръмп даде знак, че иска да възобнови личната си дипломация с Ким. Попитан в сряда дали планира да се срещне със севернокорейския лидер по-късно през 2026 г., Тръмп отговори: „Да, ще се срещна“. Той не даде подробности за евентуални контакти, но заяви, че познава добре Ким и се разбира с него.
The Wall Street Journal съобщи, че Тръмп обмисля среща по време на планираното си посещение в Китай през ноември за срещата на върха на Азиатско-тихоокеанското икономическо сътрудничество в Шънджън. Подобна среща би могла да възстанови диалога на високо равнище между двамата лидери, който доведе до три срещи по време на първия мандат на Тръмп. Последната от тях се състоя през 2019 г., но не доведе до трайно споразумение за ядрената програма на Северна Корея.
Тръмп също така заяви, че Северна Корея разполага с 57 „много мощни“ ядрени оръжия. Това число до голяма степен съответства на предишни оценки на американски представители и изследователски организации, според които Пхенян разполага с приблизително 50 до 60 ядрени бойни глави. Вашингтон обаче официално не признава Северна Корея за държава, притежаваща ядрено оръжие.
Ким Йо-джон отхвърли твърдението на Тръмп, че двете правителства поддържат тайна комуникация. „Що се отнася до последните новини от Вашингтон за комуникация между лидерите на Северна Корея и САЩ, аз изобщо не съм запозната с такава“, заяви тя.
Въпреки че отхвърли твърденията за продължаващи контакти, Ким Йо-джон използва забележимо по-мек тон по отношение на Тръмп лично. Тя заяви, че брат ѝ все още има „добри спомени и чувства“ към американския президент и определи отношенията между двамата лидери като „отлични“.
Коментарите ѝ може да показват, че Пхенян се стреми да запази отношенията си с Тръмп и да остави отворена възможността за подновяване на дипломацията, вероятно в замяна на по-големи отстъпки от страна на Вашингтон.
Ким Йо-джон засегна и по-широките опасения на Северна Корея относно американската военна политика. Тя също така отхвърли твърденията на украинския президент Володимир Зеленски, че Пхенян планира да изпрати десетки хиляди допълнителни войници, които да се сражават на страната на Русия.
САЩ поддържат около 28 500 военнослужещи в Южна Корея в рамките на дългогодишния съюз между двете страни, създаден след Корейската война от 1950-1953 г. Конфликтът приключва с примирие, а не с мирен договор. Северна Корея продължава да разглежда американското военно присъствие и съвместните учения със Сеул като сериозна заплаха за сигурността си.
Последните развития изпращат смесен сигнал: Вашингтон намалява мащаба на едно от основните си военни учения с Южна Корея, докато Тръмп дава знак, че иска нова среща с Ким. Пхенян обаче настоява, че промяната в ученията не засяга това, което Северна Корея определя като фундаментално враждебната политика на САЩ.
