Най-малко 132 души са загинали, а 570 са ранени, след като земетресение с магнитуд 7,4 разтърси западната част на Колумбия. Срутени са сгради в няколко големи града, а правителството обяви извънредно положение в цялата страна.
Земетресението е регистрирано в 7:34 ч. местно време в понеделник, като епицентърът е бил в района на Сан Хосе дел Палмар в департамент Чоко, близо до границите с Валие дел Каука и Рисаралда. По данни на Геоложката служба на САЩ трусът е бил на дълбочина около 107 километра. Колумбийската геоложка служба го определи като най-силното земетресение, регистрирано в страната през XXI век. В рамките на няколко часа са отчетени най-малко 21 вторични труса.
Колумбийската асоциация на столиците съобщи за най-малко 132 загинали и 570 ранени в засегнатите райони. По-ранните данни, обявени от президента Абелардо де ла Есприеля, сочеха 111 загинали и 87 ранени, както и 61 срутени сгради.
Най-тежки са щетите в западните департаменти Каука, Рисаралда, Валие дел Каука, Чоко, Калдас и Киндио. Според различни предварителни оценки най-малко 60 души са загинали в Каука, 40 в Рисаралда и поне 27 във Валие дел Каука. В Чоко, където се намира епицентърът, са потвърдени най-малко 12 жертви и 84 ранени, но прекъсванията на комуникациите затрудняват оценката на реалния мащаб на разрушенията.
Кали, третият по големина град в Колумбия, е сред най-тежко засегнатите райони. Местните власти съобщиха, че най-малко 20 сгради са се срутили, а около 380 са били повредени. Има опасения, че под отломките може да има затрупани хора. Спасителни екипи и жители работят заедно по разчистването на разрушените сгради и търсенето на оцелели.
„Всички съседи работим заедно и правим жива верига. Имаме нужда от тежка техника. Има много хора, които са затрупани“, разказа Хуан Карлос Осорио пред телевизия Caracol, докато помагал при разчистването на отломките в Кали.
Кметът на града Алехандро Едер заяви, че властите първо оценяват мащаба на щетите, след което ще насочат усилията си към спасителните операции. Той призова жителите да проверят домовете си и да напуснат сградите, които са претърпели сериозни конструктивни повреди.
Перѐйра, столицата на департамента Рисаралда, също е претърпяла значителни разрушения. Кметът Маурисио Саласар съобщи, че се предполага, че в поне 15 срутени сгради има затрупани хора. Болниците са били претоварени с пострадали, а кадри от града показаха как части от тавана на летището падат, докато пътниците търсят укритие.
Манисалес също е сериозно засегнат. Кметът Хорхе Едуардо Рохас Хиралдо съобщи, че най-малко 12 сгради и 20 къщи са частично или напълно разрушени. Част от емблематичната неоготическа катедрала в града се е срутила, а други кадри показват рухването на сгради.
„Все още не се връщайте в сградите. Знам, че не е лесно, но останете навън поне още малко, защото може да има вторичен трус“, предупреди Рохас Хиралдо жителите.
Земетресението предизвика мащабни прекъсвания на електрозахранването и мобилните комуникации. Авиационните власти временно преустановиха работата на летищата в Перѐйра, Манисалес, Кибдо, Армения, Картаго и Буенавентура, докато инженери проверяват съоръженията за конструктивни повреди.
В Чоко властите съобщиха за сериозни щети в столицата на департамента Кибдо, а местни представители заявиха, че много хора все още са в неизвестност. Прекъсването на комуникациите допълнително затруднява оценката на броя на жертвите и координацията на спасителните дейности.
Мащабът на бедствието накара властите в Кали, Перѐйра и Калдас да въведат вечерен час. Сред причините са опасенията от мародерства, както и необходимостта спасителните екипи да могат да работят безпрепятствено. Кметът на Кали разпореди допълнително полицейско и военно присъствие и заяви, че градът ще получи подкрепление от спасителни и охранителни екипи.
Президентът Де ла Есприеля, който встъпи в длъжност само дни преди земетресението, обяви извънредно положение в страната и заяви, че правителството е мобилизирало всички налични ресурси.
„Националното правителство е мобилизирало всички свои възможности, за да спаси човешки животи, да помогне на засегнатите общности и да достави помощ там, където е необходима. Първият приоритет е спасяването на хората, затрупани под отломките“, каза той.
Президентът посети Кибдо, а по-късно и Кали, за да координира действията на властите. Правителството съобщи, че в засегнатите райони ще бъдат създадени единни координационни центрове, а в Кали ще бъдат изпратени допълнителни спасители и военнослужещи. Де ла Есприеля обеща и финансова помощ за наем на жилища за хората, останали без дом.
Трусът е усетен далеч отвъд епицентъра, включително в съседните Еквадор и Панама. Колумбия се намира в сеизмично активната зона на Тихоокеанския огнен пръстен, макар земетресенията с магнитуд над 6 да са сравнително редки. През 1999 г. земетресение с магнитуд 6,2 близо до Армения отне живота на повече от 1100 души.
Сеизмолози посочват, че голямата дълбочина на труса не е предотвратила силното разтърсване на повърхността. Сеизмологът от Северозападния университет Сюзан ван дер Лий заяви, че магнитудът, разположението на епицентъра във вътрешността на страната и движението по разлома може да са допринесли за сериозните щети в населените долини.
„Този трус беше много под земната кора и на теория не би трябвало да предизвика толкова силно разтърсване. Но при този магнитуд наистина предизвика много силни трусове“, каза тя пред Reuters.
Бедствието се случва само седмици след разрушителни земетресения в съседна Венецуела, при които според предоставените данни са загинали повече от 5000 души. Последователните бедствия отново поставиха въпроса за готовността на страните в региона да реагират при силни земетресения и други природни бедствия.
Международната помощ започна да пристига под формата на финансови ангажименти. Съединените щати обявиха 0,5 милиона долара спешна помощ за подслон, храна и други нужди, свързани с реакцията след земетресението. Държавният секретар Марко Рубио заяви, че Вашингтон следи отблизо ситуацията и е готов да подкрепи Колумбия.
Ел Салвадор, Мексико, Чили, Израел, Еквадор и Франция също предложиха помощ. Мексиканският президент Клаудия Шейнбаум заяви, че страната ѝ е готова да предостави необходимата подкрепа на Колумбия, а чилийският президент Хосе Антонио Каст заяви, че страната му познава предизвикателствата, свързани със силните земетресения, и е готова да помогне.
Спасителните операции продължават, докато властите се опитват да установят пълния мащаб на разрушенията и да открият хората, които все още са в неизвестност. Основният приоритет остава спасяването на оцелели от срутените сгради, докато инженери оценяват състоянието на повредените сгради и инфраструктура в западната част на Колумбия.
