Най-интригуващият сблъсък от 1/16-финалите на Мондиал 2026 оправда високите очаквания за вълнуващ спектакъл. В него възтържествува Португалия, която постигна инфарктен обрат за победа с 2:1 над Хърватия в Торонто. Всичко най-интересно се случи през второто полувреме, в което „ватрените“ поведоха чрез Иван Перишич (53’). След това обаче противниковият капитан Кристиано Роналдо (68’) изравни след дузпа, отсъдена с ВАР. В добавеното време пък настъпи пълна драма, като влезлият от пейката Гонсало Рамош (90+4’) отбеляза победен гол за „мореплавателите“, а изравнително попадение на друга резерва – Йошко Гвардиол, беше отменено след нова намеса на ВАР. Преди това не бяха зачетени други три гола след почивката – два на „шахматистите“ и един на Роналдо, който беше заменен малко преди края на редовното време.
Носителят на трофея в Лигата на нациите го очаква още по-труден осминафинален двубой, защото негов съперник ще бъде европейският шампион Испания, спечелил по-рано срещу Австрия с убедителното 3:0. Освен това днешния мач се изигра на 3 юли според европейското часово време или точно една година след трагичната катастрофа, която отне живота на португалския национал Диого Жота. Затова починалият нападател беше почетен със своя снимка на таблото на стадиона в края на химна на неговата родина.
Роберто Мартинес извърши само две промени сред титулярите на Португалия след нулевото реми с Колумбия. В халфовата линия Рубен Невеш беше заменен от съфамилника си Жоао Невеш. По левия фланг пък този път действаше Рафаел Леао, а не Жоао Феликс. 41-годишният Роналдо отново водеше атаката, а другите двама играчи в предни позиции бяха Педро Нето и Бруно Фернандеш. От друга страна, Златко Далич заложи на същия стартов състав, с който Хърватия надви Гана с 2:1. Това означаваше, че централен нападател беше Анте Будимир, на когото помагаха основно Никола Влашич, Петър Сучич и Мартин Батурина. В средата на терена пък дирегент беше 40-годишният Лука Модрич със своята капитанска лента. Именно това беше и последният му мач с националната фланелка.
Още в третата минута Будимир стреля и прати топката покрай вратата. Отговорът беше мигновен, като на Доминик Ливакович му се наложи да отрази шут по земя на Фернандеш, чиято добавка беше блокирана от Йосип Шутало. Роналдо и компания претендираха за игра с ръка при тази ситуация, но главният съдия не обърна внимание. Португалците продължиха с опасните си атаки през следващите минути, като Жоао Кансело не успя да се разпише с воле от голяма дистанция. Кристиано пък се размина с топката след центриране, при което Ливакович увисна. В 13-ата минута именно той изпълни пряк свободен удар, който завърши в стената от играчи.
Малко преди това Будимир направи втория си пропуск в мача. Ренато Вейга също не успя да се разпише с удара си с глава при корнер в 16-ата минута. В 24-тата и Невеш не беше точен при корнер. В 30-ата Кристиано за втори път не успя да засече топката при остро центриране. Три минути по-късно се стигна до корнер след избит прострелен пас на Фернандеш и блокирана добавка. Постепенно португалският натиск утихна, като в заключителните минути на първото полувреме се стигна само до едно воле на Леао, което беше доста разочароващо.
На почивката Далич предприе рокада на върха на атаката, заменяйки Будимир с Игор Матанович. Именно неговият тим отправи първия удар през втората част, като Диого Коща изби удар на Матео Ковачич в корнер. При последвалото му изпълнение Влашич опита шут, който не намери целта. Подемът на хърватите продължи и така те взеха аванс в 53-тата минута. Тогава при центриране на Йосип Станишич топката прескочи Диаш и Матанович, като така стигна до Перишич, който с диагонален удар по земя я прокара между краката на Коща за своя първи гол на Мондиала.
Това подейства освежаващо на мача, като още в 57-ата минута Матанович също прати топката в мрежата, но при вдигнат флаг за засада на асистиралия му Влашич. След още четири минути не беше зачетен и гол на Роналдо заради много тънка негова засада. Между двете непризнати попадения Леао разтресе напречната греда със страхотен шут от голямо разстояние.
Драмата обаче взе връх в 64-тата минута, когато при изпълнение на корнер Влашич повали Вейга. Последва преглед с ВАР, след който португалците получиха дузпа. Разбира се, с изпълнението от бялата точка се зае Роналдо, който отбеляза своя първи гол в елиминационен мач на Мондиал и общо 11-и в шест издания от турнира. Така 41-годишният нападател стана най-възрастният играч с попадение в тази фаза на Световно първенство.
След паузата за хидратация по-настървени обаче бяха хърватите. Така в 75-ата минута Коща отчая Ковачич с две фантастични спасявания на далечни изстрели, като при първото дори му помогна гредата. При последвалия корнер Матанович стреля неточно, а малко по-късно вратарят спаси негов удар отблизо. В 80-ата минута Сучич реши, че е върнал преднината на своя тим, но голът му не беше признат поради доста тънка засада. Веднага след това Роналдо беше заменен от Рубен Невеш. Това не се хареса на нападателя, който обаче уважи решението на Мартинес.
В заключителните минути Вейга и Марио Пашалич не успяха да отбележат победен гол. Това обаче стори Рамош в четвъртата минута на дългото добавено време, засичайки с глава перфектно центриране на новия си съотборник в Милан Леао.
Това попадение удължи 12-минутното добавено време на срещата. Така се стигна до 104-тата минута на двубоя, когато след статично положение появилият се като смяна Йошко Гвардиол се разписа. Последва обаче преглед с ВАР, след който главният съдия отмени попадението заради засада на асистиралия Пашалич. Това предизвика възмущение сред хърватите и техните фенове, както и отпадането на бронзовия медалист от Мондиал 2022.
