Броят на жертвите от опустошителните двойни земетресения във Венецуела се е увеличил до най-малко 235 души, докато спасителните екипи продължават да издирват оцелели сред разрушените сгради. Властите съобщават, че хиляди хора все още са в неизвестност, което поражда опасения, че броят на загиналите може да нарасне значително през следващите дни.
Министърът на здравеопазването Карлос Алварадо заяви, че около 235 души са починали, след като са били докарани в болници без жизнени показатели или са издъхнали малко след постъпването си. Над 4300 души са ранени, като по-ранни официални данни сочеха над 1500, преди властите да продължат с проверката на случаите. Силните трусове с магнитуд 7,2 и 7,5 са се случили в рамките на секунди един от друг в сряда вечерта и се смятат за едни от най-мощните, удряли Венецуела от повече от век. Земетресенията са усетени и в съседни държави, като са докладвани евакуации дори в района на бразилската Амазония.
Спасителните операции са съсредоточени в северната част на страната, особено в силно засегнатия крайбрежен щат Ла Гуайра, където властите определят ситуацията като катастрофална. Изпълняващата длъжността президент Делси Родригес посети района заедно с министъра на вътрешните работи Диосдадо Кабельо и председателя на парламента Хорхе Родригес, като заяви, че приоритет остава намирането на оцелели. „Надяваме се да спасим колкото се може повече хора, докато са още живи“, каза тя, като потвърди, че международни спасителни екипи вече пристигат, включително първи специалисти от Доминиканската република.
Ла Гуайра е сред най-тежко пострадалите райони, със срутени сгради и сериозни щети по инфраструктурата, включително временно затваряне на основното международно летище на страната. Районът е обявен за бедствена зона. Родригес призова и частни компании да предоставят тежка техника за ускоряване на разчистването на отломките.
В Каракас и други северни градове жители продължават сами да разчистват развалините редом със спасителните екипи, често преди пристигането на тежка техника. Медийни кадри показват драматични спасителни операции, включително жена, извадена жива изпод бетонна плоча. Сред спасените има деца и домашни животни, а оцелелите са излизали покрити с прах и кръв.
Много жители изразяват недоволство от темпото на реакцията на властите. В Каракас Даяна Делгадо, чийто осемгодишен син е в неизвестност, постави под въпрос липсата на обещаната тежка техника и заяви, че търсенето се извършва основно от съседи, а не от държавни екипи.
Бедствието е засегнало и чуждестранни граждани. Потвърдено е, че сред жертвите има поне шестима чужденци, включително граждани на Бразилия, Китай, Португалия и двойно италианско-венецуелско гражданство.
Съединените щати разшириха реакцията си, като временно облекчиха част от санкциите, за да позволят хуманитарни операции, и започнаха мащабна военна логистична мисия за помощ. Международната подкрепа продължава да расте, като редица държави и организации изпращат спасителни екипи, оборудване и средства за спешна помощ.
Земетресенията допълнително усложняват ситуацията във Венецуела, която вече се намира в продължителна икономическа криза. Спасителните операции продължават, докато властите предупреждават, че окончателният брой на жертвите може да нарасне значително, ако част от изчезналите останат затрупани под руините.
