Протести в Саутхемптън след убийството на 18-годишния студент Хенри Новак ескалираха в сблъсъци между демонстранти и полиция, като се съобщава за безредици както край централното полицейско управление, така и в района, свързан с местопрестъплението.
Първоначално стотици се събраха пред полицейското управление в Саутхемптън под мотото „Правосъдие за Хенри Новак“, след което част от множеството се насочи към района Портсууд, където полицията блокира достъпа до улицата, свързана със заподозрения Викрум Дигва.
С нарастването на напрежението част от протестиращите започнаха да скандират „Хенри, Хенри“, както и лозунги като „Срам за вас“ и „Расистка полиция, махайте се от улиците ни“. Някои носеха знамена и плакати, изразяващи гняв от начина, по който е бил обработен случаят и арестът.
Полицията съобщи, че ситуацията се е изострила, след като част от тълпата е опитала да пробие загражденията и да влезе в ограничени зони. Срещу служителите са били хвърляни бутилки, кенове и други предмети, което е довело до използване на щитове и мерки за овладяване на тълпата. Във въздуха е бил издигнат и полицейски хеликоптер.
Протестът се проведе след постановяването на присъда доживотен затвор с минимум 21 години за 23-годишния Викрум Дигва за убийството на Новак, извършено през декември, докато жертвата се е прибирала след вечер навън.
Случаят привлече обществено внимание във Великобритания, особено след като видеозаписи от бодикамери показаха Новак на земята с белезници, който казва, че е бил намушкан и многократно повтаря „Не мога да дишам“, преди полицията да осъзнае тежестта на раните му и да окаже спешна помощ. Дигва е твърдял, че е бил жертва на расистки обиди, но тези твърдения са били отхвърлени в съда.
Британският крайнодесен активист Томи Робинсън присъства на демонстрацията и се обърна към събралите се, като критикува действията на полицията по случая. Други говорители също изразиха съмнения относно безпристрастността и отчетността на полицията.
Лидерът на Reform UK Найджъл Фараж коментира случая отделно, като призова за силна обществена реакция и повдигна въпроси за стандартите в полицейската работа.
Министерството на вътрешните работи осъди насилието по време на протестите и предупреди срещу опити случаят да бъде използван за оправдаване на безредици. Вътрешният министър Шабана Махмуд заяви, че подобни действия са недопустими и призова за сдържаност.
„Няма никакво оправдание тази трагедия да бъде използвана за подстрекаване към насилие и безредици“, заяви тя.
Бащата на Новак, Марк Новак, по-рано призова за спокойствие, изразявайки скръбта си и настоявайки случаят да не бъде използван за задълбочаване на социални разделения.
Полицията потвърди, че случаят е предаден на независими контролни органи за преглед. Служители, които не са били пряко свързани с разследването, също са получили онлайн заплахи след погрешна идентификация.
Обществени организации, представляващи сикхски общности, излязоха с обща позиция, в която осъждат насилието и се разграничават от действията на осъдения, като същевременно отбелязват опасения относно недоразумения, свързани с религиозни символи, споменати по време на делото.
Случаят продължава да предизвиква дебат във Великобритания относно полицейските практики, общественото доверие и разследването на тежки насилствени престъпления.
